Contexte paysager et pressions

Le Lough Neagh est le plus grand lac d’eau douce des îles de l’Atlantique et l’un des plans d’eau les plus importants sur le plan écologique de ces îles. Son bassin versant couvre 48% de la superficie totale de l’Irlande du Nord — un vaste bassin de plaine alimenté par des réseaux fluviaux au cours paisible et entouré de terres agricoles vallonnées et de franges de zones humides. Environ 750 000 personnes vivent dans ce bassin versant, où l’agriculture (notamment les prairies et l’élevage) domine l’occupation des sols.

Le lac est confronté à une crise profonde. Des décennies d’apports excessifs en phosphore et en azote issus de l’agriculture intensive ont dépassé sa capacité à absorber ces nutriments. Des températures de l’eau inhabituellement élevées — amplifiées par le changement climatique — ont déclenché des proliférations d’algues nuisibles massives et persistantes qui ont fait la une de l’actualité nationale et internationale. Paradoxalement, les moules zébrées envahissantes ont accru la clarté de l’eau, favorisant ainsi la prolifération des algues et le déséquilibre de l’écosystème. De plus, la fragmentation de la gouvernance — multipliant les organismes compétents, les problèmes transfrontaliers entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande, ainsi que le vieillissement des infrastructures de traitement des eaux usées — a entravé toute réponse coordonnée.

Malgré cela, on observe une dynamique croissante au sein des communautés, des organismes et des propriétaires fonciers pour explorer une approche collaborative et porteuse de changement.

Que faisons-nous au Lough Neagh ?

Commonland en est à une phase d'évaluation préliminaire visant à mieux comprendre le système : qui détient l'influence, quelles sont les dynamiques sous-jacentes, où se situent les leviers d'action, et qui pourrait être prêt à codiriger une nouvelle approche.

Analyse et évaluation du système : Cartographier l'écosystème des parties prenantes, les dynamiques de pouvoir, les structures de gouvernance et les points d'entrée potentiels en vue d'une approche globale et collaborative.

Pratiques régénératrices menées par les agriculteurs : Réunir des agriculteurs et des producteurs pour favoriser l'apprentissage entre pairs sur les pratiques agricoles respectueuses de la nature, organiser des visites de fermes et des ateliers, et soutenir les actions concrètes en matière de cycle des nutriments, de santé des sols et d'agroforesterie.

Cohérence avec les initiatives existantes : Mettre en lien les solutions fondées sur la nature et portées par les agriculteurs avec des initiatives plus larges, notamment « Forever Lough Neagh », le « Lough Neagh Partnership » et le « Lough Neagh Development Trust ».

Défis et opportunités

Défis

• Pollution par excès de nutriments due à des décennies d'agriculture intensive
• Proliférations d'algues nuisibles amplifiées par le changement climatique
• Les espèces envahissantes perturbent l'équilibre des écosystèmes
• Une gouvernance fragmentée entre plusieurs organismes et juridictions
• Un paysage terrestre et aquatique très disputé, caractérisé par des dynamiques communautaires complexes
• L'Irlande du Nord bénéficie du budget décentralisé le plus faible par habitant

Opportunités

• L'ampleur et la visibilité de la crise créent une dynamique propice à une nouvelle approche
• L'intérêt croissant des agriculteurs pour les pratiques régénératrices et respectueuses de la nature
• Possibilité de passer d'une agriculture dépendante des produits laitiers et de la viande bovine à une agriculture diversifiée et productive
• Le contexte transfrontalier (Irlande du Nord et République d'Irlande) est source d'enseignements en matière de gouvernance et de politiques publiques
• Une forte adéquation avec le rôle de Commonland, qui consiste à faciliter une collaboration systémique et multipartite

Vision pour le paysage

Le bassin versant du Lough Neagh, où la crise écologique a donné naissance à une nouvelle façon de travailler : les agriculteurs, les communautés, les organismes et les propriétaires fonciers y collaborent à l'échelle du paysage pour restaurer la qualité de l'eau, rétablir la biodiversité et créer des moyens de subsistance ruraux résilients.