Contexto paisagístico e pressões

O Lough Neagh é o maior lago de água doce das Ilhas Atlânticas e uma das massas de água com maior importância ecológica nestas ilhas. A sua bacia hidrográfica abrange 48% da área total da Irlanda do Norte — uma vasta bacia de planície alimentada por sistemas fluviais de curso suave e rodeada por terras agrícolas onduladas e zonas húmidas nas margens. Cerca de 750 000 pessoas vivem na bacia hidrográfica, sendo que a agricultura (especialmente pastagens e pecuária) domina o uso do solo.

O lago enfrenta uma crise profunda. Décadas de excesso de fósforo e azoto provenientes da agricultura intensiva sobrecarregaram a sua capacidade de absorver nutrientes. Temperaturas da água invulgarmente elevadas — amplificadas pelas alterações climáticas — desencadearam proliferações massivas e persistentes de algas nocivas que chegaram às primeiras páginas da imprensa nacional e internacional. Paradoxalmente, os mexilhões-zebra invasores aumentaram a claridade da água, alimentando ainda mais o crescimento das algas e o desequilíbrio do ecossistema. E a fragmentação da gestão — múltiplas agências, questões transfronteiriças entre a Irlanda do Norte e a República da Irlanda e infraestruturas de águas residuais envelhecidas — tem impedido qualquer resposta coordenada.

Apesar disso, verifica-se um impulso crescente entre as comunidades, as agências e os proprietários de terras no sentido de explorar uma abordagem transformadora e colaborativa.

O que estamos a fazer em Lough Neagh?

O Commonland encontra-se numa fase inicial de avaliação — procurando compreender o sistema de forma mais aprofundada: quem detém influência, quais são as dinâmicas subjacentes, onde se situam os pontos de influência e quem poderá estar disposto a co-liderar uma nova abordagem.

Detecção e avaliação do sistema: Mapeamento do ecossistema das partes interessadas, das dinâmicas de poder, das estruturas de governação e dos potenciais pontos de entrada para uma abordagem holística e colaborativa.

Práticas regenerativas lideradas pelos agricultores: Reunir agricultores e produtores para a aprendizagem entre pares sobre práticas agrícolas respeitadoras da natureza, organizar visitas a explorações agrícolas e workshops, e apoiar ações práticas relacionadas com a reciclagem de nutrientes, a saúde do solo e a agrossilvicultura.

Alinhamento com iniciativas existentes: Estabelecer uma ligação entre as soluções baseadas na natureza lideradas pelos agricultores e iniciativas mais abrangentes, incluindo a Forever Lough Neagh, a Parceria do Lough Neagh e o Fundo de Desenvolvimento do Lough Neagh.

Desafios e oportunidades

Desafios

• Poluição por excesso de nutrientes resultante de décadas de agricultura intensiva
• Florescimentos de algas nocivas amplificados pelas alterações climáticas
• Espécies invasoras que perturbam o equilíbrio do ecossistema
• Governação fragmentada entre várias agências e jurisdições
• Uma paisagem terrestre e aquática altamente disputada, com dinâmicas comunitárias complexas
• A Irlanda do Norte recebe o orçamento descentralizado mais baixo em termos per capita

Oportunidades

• A dimensão e a visibilidade da crise estão a criar um impulso para uma nova abordagem
• Crescente interesse dos agricultores por práticas regenerativas e respeitadoras da natureza
• Potencial para passar da dependência dos setores leiteiro e da carne de vaca para uma agricultura diversificada e produtiva
• O contexto transfronteiriço (Irlanda do Norte e República da Irlanda) proporciona ensinamentos sobre governação e políticas
• Forte alinhamento com o papel da Commonland na facilitação da colaboração sistémica entre várias partes interessadas

Visão para a paisagem

Uma bacia hidrográfica do Lago Neagh onde a crise ecológica serviu de catalisador para uma nova forma de trabalhar — na qual agricultores, comunidades, organismos e proprietários de terras colaboram à escala da paisagem para restaurar a qualidade da água, recuperar a biodiversidade e criar meios de subsistência rurais resilientes.