Contexte paysager et pressions

La Medway est l’un des fleuves les plus pollués du Royaume-Uni. Depuis ses sources dans le High Weald jusqu’à l’estuaire de la Tamise, en passant par les prairies inondables, son bassin versant souffre du ruissellement agricole et urbain, de la dégradation des sols, de la pollution par les eaux usées, de la perte d’habitats et du déclin de la biodiversité — tous ces problèmes étant amplifiés par la multiplication des sécheresses et des inondations. Les agriculteurs et les propriétaires fonciers de l'ensemble du bassin versant sont de plus en plus préoccupés, et nombreux sont ceux qui citent la gestion de l'eau comme l'un de leurs principaux enjeux.

De nombreux acteurs s'efforcent de relever ces défis, mais leurs efforts sont fragmentés et entravés par des obstacles systémiques. Les données relatives à l'occupation des sols et à la santé du fleuve sont dispersées et parfois obsolètes, ce qui prive les acteurs des données factuelles dont ils ont besoin. Une étude menée sur le cours supérieur de la Medway montre que les habitants de l'ensemble du bassin versant sont fermement déterminés à voir le fleuve se rétablir, mais qu'ils se sentent impuissants.

Que faisons-nous dans le bassin versant de la Medway ?

Le réseau d’apprentissage et d’action du bassin versant de la Medway met en place l’infrastructure relationnelle nécessaire pour relier les initiatives dispersées sur l’ensemble du bassin versant. Fruit d'un partenariat entre Commonland, le South East Rivers Trust et Friends of the River Medway, ce réseau s'articule autour de deux axes complémentaires : une plateforme numérique permettant le partage de données essentielles, de cartes et de bonnes pratiques, et un volet d'engagement en présentiel visant à renforcer la confiance et les capacités de collaboration.

Recherche-action et participation des parties prenantes : Une phase de cadrage exhaustive impliquant plus de 45 personnes issues de quatre groupes de parties prenantes — agriculteurs et propriétaires fonciers, associations de protection de la nature, organismes publics et associations locales — afin de cerner les besoins et de tester différentes approches de mobilisation.

Plateforme numérique et centre de données : Mise en place d'une plateforme commune comprenant des cartes illustrant le potentiel de restauration et les actions menées, un annuaire répertoriant les acteurs et leurs activités, le partage de ressources et d'événements, ainsi que des études de cas présentant des résultats avérés.

Implication des groupements d'agriculteurs : Mettre en relation des groupes d'agriculteurs et des animateurs afin de favoriser l'apprentissage entre pairs, l'organisation d'ateliers de renforcement des compétences et les échanges avec d'autres initiatives à l'échelle du territoire, notamment le « West of England Farm Supercluster ».

Pèlerinage sur la Medway : Un pèlerinage communautaire annuel « de la source à la mer », alliant ramassage de déchets, science citoyenne, art, récits et cérémonies — organisé par l’association « Friends of the River Medway ». Ce pèlerinage a conduit deux conseils municipaux à reconnaître les droits de la rivière Medway.

Ateliers réunissant différentes parties prenantes : Rassembler divers acteurs afin de parvenir à une compréhension commune et de renforcer les capacités de collaboration à l'échelle du bassin versant.

Principaux défis et opportunités

Défis

• Dégradation de la qualité de l'eau due au ruissellement des nutriments, aux eaux usées, à l'érosion des sols, à l'utilisation de pesticides et aux rejets urbains
• Les inondations et la sécheresse s'intensifient avec le changement climatique
• Perte de biodiversité et fragmentation des habitats dans l'ensemble du bassin versant
• Des données fragmentées : les acteurs ne disposent pas des données factuelles nécessaires pour prendre des décisions en toute confiance
• Plusieurs organisations travaillant sur des questions qui se recoupent, sans structure de coordination
• Des agriculteurs et des propriétaires fonciers préoccupés, mais qui ne disposent pas d'un accompagnement accessible pour mener à bien leur transition vers l'agriculture régénérative
• Les frontières politiques empêchent le financement à l'échelle du paysage au-delà des limites des comtés

Opportunités

• Un partenariat de bassin versant solide, doté d'une légitimité institutionnelle et entretenant des relations avec des organismes publics
• Une communauté passionnée de défenseurs de la rivière et de citoyens-chercheurs (les « Amis de la rivière Medway »)
• Des regroupements d'agriculteurs actifs prêts à renforcer leur coordination et à approfondir l'apprentissage entre pairs
• Un intérêt croissant de la part des collectivités locales, des associations de protection de l'environnement et des compagnies des eaux pour une approche plus coordonnée
• Le pèlerinage le long de la Medway : un outil puissant pour l'engagement communautaire et la défense des intérêts
• Possibilité de mettre au point un modèle de financement biorégional pour le bassin versant
• Échange d'expériences avec d'autres partenariats pour la gestion des paysages des îles de l'Atlantique

Chaque initiative mène des travaux véritablement intéressants. Chacune fait preuve d’un engagement réel. Et chacune, dans une large mesure, construit son propre projet. Ce qui fait largement défaut, c’est l’infrastructure relationnelle qui permettrait d’en faire un écosystème — une forêt, plutôt que des arbres plantés dans des pots séparés.

Jenny Andersson, à la découverte des motifs qui se dessinent dans les paysages environnants

Vision pour le paysage

Un bassin versant de la Medway où les principales parties prenantes se sentent davantage impliquées, où les données et les informations circulent librement entre les organisations et les communautés, et où des collaborations plus variées et plus efficaces conduisent à une meilleure prise de décision stratégique et à une meilleure répartition des fonds destinés à la revitalisation. Un réseau qui a largement contribué à obtenir un impact collectif plus important : le rétablissement de la santé de la rivière Medway, de ses écosystèmes et des communautés qu’elle fait vivre.