Contexto paisagístico e pressões

A bacia hidrográfica do Forth estende-se desde as terras altas de Trossachs e das Terras Altas da Escócia, passando pelas planícies em torno de Stirling, até ao estuário do Firth of Forth, abrangendo 14 bacias hidrográficas principais. Com cerca de 1,3 milhões de habitantes, a sua economia abrange a indústria transformadora e os serviços urbanos, a par da agricultura, da silvicultura e da produção hidroelétrica.

A bacia hidrográfica inclui ecossistemas de importância nacional — o rio Teith é uma Área Especial de Conservação, partes da bacia hidrográfica situam-se no Parque Nacional de Loch Lomond e The Trossachs, e os rios abrigam espécies migratórias emblemáticas, incluindo o salmão do Atlântico, a truta-marinha, a lampreia e as enguias.

No entanto, décadas de pressão sobre o uso do solo deixaram as suas marcas. A qualidade da água está sob pressão devido à urbanização, à agricultura e à indústria histórica. Os habitats estão fragmentados, com barreiras que impedem a passagem dos peixes migratórios. Os ecossistemas das turfeiras e das zonas húmidas estão degradados. Espécies invasoras não nativas — incluindo a erva-gigante, a knotweed japonesa, o bálsamo-do-Himalaia, o repolho-fedorento-americano e o lagostim-sinalizador — estão a ameaçar os habitats nativos em toda a bacia hidrográfica. Além disso, as alterações climáticas estão a alterar os caudais dos rios, a intensificar o risco de inundações e a aumentar o stress nos ecossistemas.

Esforços de restauração

A Forth Rivers Trust (FRT) evoluiu de uma organização de conservação centrada nos peixes para se tornar uma entidade líder na gestão integrada de bacias hidrográficas, orientada por uma Visão e Estratégia para 2045. A FRT já tinha adotado o quadro «4 Returns» no âmbito do seu projeto Leven LENs antes do início da parceria com a Commonland — mas esta parceria revelou lacunas importantes, nomeadamente a necessidade de integrar melhor as dimensões sociais e inspiradoras na restauração e de promover uma colaboração mais forte entre as organizações que trabalham em toda a bacia hidrográfica.

A Commonland estabelece uma parceria com a FRT para implementar uma abordagem mais interligada e sistémica — garantindo que os benefícios ambientais, sociais e económicos sejam alcançados em conjunto.

Rede Empresarial de Paisagismo Leven (Leven LENs): Uma abordagem inovadora reconhecida pela NatureScot e pelo National Lottery Heritage Fund, que coordena o financiamento, a gestão do território e a colaboração entre as partes interessadas para concretizar a restauração à escala da paisagem. O modelo reconhece que o financiamento governamental, por si só, não é suficiente para dar resposta à dimensão da crise da biodiversidade e explora novos modelos de investimento que beneficiam a natureza, as comunidades e a economia.

Iniciativa de Restauro de Teith: Um projeto de restauração à escala paisagística, no valor de vários milhões de libras, na bacia hidrográfica superior do rio Teith, no Parque Nacional, que integra a restauração de turfeiras, a restauração fluvial baseada na natureza, a plantação de árvores em grande escala, zonas-tampão ribeirinhas e a gestão do pastoreio numa área de 2 000 hectares. Foram obtidos mais de 330 000 libras do Fundo do Desafio da Biodiversidade da NatureScot, com financiamento adicional para o desenvolvimento do projeto.

Quarta: Paisagens Hídricas Resilientes: Um projeto colaborativo e orientado para a ação, em parceria com a Carse of Stirling Partnership e a Universidade Caledonian de Glasgow, centrado na restauração da resiliência hídrica em toda a região do Alto Forth — procurando um equilíbrio entre a saúde ecológica, os meios de subsistência rurais e o bem-estar da comunidade.

Controlo de espécies invasoras: 265 000 libras esterlinas de apoio do Fundo de Restauro da Natureza para o mapeamento e controlo de espécies invasoras prioritárias nos 14 sistemas fluviais da bacia hidrográfica, abrindo caminho para programas de controlo a longo prazo liderados pela comunidade.

Criação de parcerias na bacia hidrográfica: Criação de novas parcerias, incluindo a Parceria da Bacia Hidrográfica do Lothian Esk com os Municípios de East Lothian e Midlothian, e implementação de ferramentas digitais inovadoras (ArcGIS StoryMaps, recolha de dados no terreno) para substituir os planos de gestão estáticos por informações dinâmicas e interativas sobre a bacia hidrográfica.

Envolvimento da comunidade: Programas de voluntariado, educação e iniciativas de sensibilização do público que aproximam as pessoas dos rios — com a criação de emprego integrada na conceção dos projetos de recuperação.

Rede Escocesa de Aprendizagem em HLR: Desenvolvemos, em colaboração com a Commonland, uma rede nacional de aprendizagem que liga iniciativas à escala da paisagem em toda a Escócia, com vista ao intercâmbio entre pares e à ação coletiva. O que estamos a fazer na bacia hidrográfica do rio Forth?

Desafios e oportunidades

Desafios

• Pressões sobre a qualidade da água decorrentes da urbanização, da agricultura e da indústria histórica em 14 sub-bacias hidrográficas
• Fragmentação do habitat e barreiras aos peixes migratórios, incluindo o salmão do Atlântico
• Ecossistemas de turfeiras e zonas húmidas degradados que libertam carbono
• Espécies invasoras não nativas que ameaçam os habitats nativos em toda a bacia hidrográfica
• Gestão fragmentada das bacias hidrográficas, que ainda não integra as dimensões sociais e económicas
• A dimensão da crise da biodiversidade ultrapassa o que o financiamento governamental, por si só, consegue resolver

Oportunidades

• A evolução da FRT para a gestão integrada de bacias hidrográficas e a sua Visão para 2045 proporcionam uma base sólida
• O quadro «4 Returns» já está integrado no projeto Leven LENs
• Está em curso um projeto de restauração à escala paisagística, no valor de vários milhões de libras, na bacia hidrográfica do Teith, no Parque Nacional
• Modelos de investimento inovadores (Leven LENs) que demonstram como a restauração da natureza pode atrair novos financiamentos
• Ferramentas digitais que substituem planos estáticos por informações dinâmicas sobre as bacias hidrográficas
• Ambição comum de desenvolver uma Rede Escocesa de Aprendizagem em HLR à escala nacional
• A estratégia de biodiversidade da Escócia (com o objetivo de alcançar um impacto positivo na natureza até 2030) e o Fundo de Restauro da Natureza apoiam ações à escala da paisagem
• Criação de emprego integrada na conceção de projetos de recuperação

Visão para a paisagem

A Visão e Estratégia da FRT para 2045 define uma ambição a longo prazo para a Bacia Hidrográfica do Forth, na qual a restauração ecológica, o bem-estar da comunidade e a resiliência económica sejam promovidos em conjunto — onde ecossistemas saudáveis, vibrantes e resilientes sustentem comunidades prósperas e espécies emblemáticas, e onde as diversas organizações que atuam na bacia hidrográfica estejam interligadas, aprendam umas com as outras e construam, em conjunto, uma paisagem mais resiliente.

Como afirmam os codiretores da FRT: criar um ambiente em que as espécies nativas possam prosperar nunca foi tão importante — mas, para tal, são necessárias novas abordagens que reúnam a natureza, a economia e a sociedade.