Contexto paisagístico e pressões

O rio Medway é um dos rios mais poluídos do Reino Unido. Com o seu curso desde as nascentes em High Weald, passando por prados alagados, até ao estuário do Tamisa, a bacia hidrográfica sofre com o escoamento agrícola e urbano, a degradação do solo, a poluição por águas residuais, a perda de habitats e o declínio da biodiversidade — tudo isto agravado pelo aumento das secas e das inundações. Os agricultores e proprietários de terras em toda a bacia hidrográfica estão cada vez mais preocupados, sendo que muitos apontam a gestão da água como uma das suas principais preocupações.

Várias partes interessadas estão a trabalhar para dar resposta a estes desafios, mas os esforços estão fragmentados e são dificultados por barreiras sistémicas. Os dados sobre o uso do solo e o estado de saúde do rio estão dispersos e, por vezes, desatualizados, o que deixa os intervenientes sem a base de dados de que necessitam. A investigação sobre o curso superior do rio Medway revela que as pessoas em toda a bacia hidrográfica manifestam um forte empenho em ver o rio recuperar — mas sentem-se num impasse.

O que estamos a fazer na bacia hidrográfica do Medway?

A Rede de Aprendizagem e Ação da Bacia Hidrográfica do Medway está a criar a infraestrutura relacional necessária para ligar os esforços fragmentados em toda a bacia hidrográfica. Fruto de uma parceria entre a Commonland, o South East Rivers Trust e a Friends of the River Medway, a rede funciona através de duas vertentes que se reforçam mutuamente: uma plataforma digital para a partilha de dados essenciais, mapas e melhores práticas, e uma vertente de envolvimento presencial que promove a confiança e a capacidade de colaboração.

Investigação-ação e envolvimento das partes interessadas: Uma fase de definição do âmbito abrangente, que envolveu mais de 45 pessoas de quatro grupos de partes interessadas — agricultores e proprietários de terras, grupos de conservação, organismos oficiais e organizações comunitárias —, com o objetivo de compreender as necessidades e testar abordagens de envolvimento.

Plataforma digital e centro de dados: Desenvolver uma plataforma comum com mapas que mostrem o potencial de recuperação e as atividades realizadas, um diretório que indique quem está a fazer o quê, a partilha de recursos e eventos, e estudos de caso com resultados comprovados.

Envolvimento dos agrupamentos de agricultores: Estabelecer ligações entre agrupamentos de agricultores e facilitadores, com vista à aprendizagem entre pares, à realização de workshops de capacitação e ao intercâmbio com outras iniciativas à escala da paisagem, incluindo o West of England Farm Supercluster.

Peregrinação pelo rio Medway: Uma jornada comunitária anual, da nascente ao mar, que combina recolha de lixo, ciência cidadã, arte, narração de histórias e cerimónias — liderada pela organização Friends of the River Medway. A Peregrinação levou a que dois conselhos municipais reconhecessem os Direitos do Rio Medway.

Workshops com várias partes interessadas: Reunir diversos intervenientes para criar um entendimento comum e desenvolver a capacidade de colaboração à escala da bacia hidrográfica.

Principais desafios e oportunidades

Desafios

• Deterioração da qualidade da água devido ao escoamento de nutrientes, às águas residuais, à erosão do solo, à utilização de pesticidas e aos efluentes urbanos
• As inundações e as secas estão a agravar-se com as alterações climáticas
• Perda de biodiversidade e fragmentação de habitats em toda a bacia hidrográfica
• Dados fragmentados — os intervenientes não dispõem de uma base factual que lhes permita tomar decisões com confiança
• Várias organizações que trabalham em questões que se sobrepõem, sem uma infraestrutura de coordenação
• Agricultores e proprietários de terras preocupados, mas sem acesso a apoio para a transição para a agricultura regenerativa
• As fronteiras políticas impedem o financiamento à escala da paisagem que ultrapasse os limites dos concelhos

Oportunidades

• Parceria de Bacia Hidrográfica já consolidada, com legitimidade institucional e relações com organismos oficiais
• Comunidade apaixonada de guardiões do rio e cientistas cidadãos (Amigos do Rio Medway)
• Grupos de agricultores em atividade, prontos para uma coordenação mais estreita e para a aprendizagem entre pares
• Crescente interesse por parte das autarquias, dos grupos de conservação e das empresas de abastecimento de água numa abordagem mais integrada
• A Peregrinação pelo Rio Medway como uma ferramenta poderosa para o envolvimento da comunidade e a defesa de causas
• Potencial para desenvolver um modelo de financiamento bioregional para a bacia hidrográfica
• Intercâmbio de conhecimentos com outras parcerias paisagísticas das Ilhas do Atlântico

Cada iniciativa está a desenvolver um trabalho verdadeiramente interessante. Cada uma delas demonstra um compromisso genuíno. E cada uma está, em grande medida, a construir o seu próprio projeto. O que falta, em grande parte, é a infraestrutura relacional que transformaria tudo isto num ecossistema — uma floresta, em vez de árvores em vasos separados.

Jenny Andersson, a observar padrões nas paisagens vizinhas

Visão para a paisagem

Uma bacia hidrográfica do Medway onde as principais partes interessadas se sentem mais ligadas, os dados e a informação circulam livremente entre organizações e comunidades, e colaborações mais variadas e de maior impacto conduzem a uma melhor tomada de decisões estratégicas e à distribuição de financiamento para a regeneração. Uma rede que tem contribuído significativamente para alcançar um maior impacto coletivo — restaurando a saúde do rio Medway, dos seus ecossistemas e das comunidades que estes sustentam.