Contexto paisajístico y presiones

La cuenca hidrográfica del Forth se extiende desde las zonas montañosas de los Trossachs y las Tierras Altas de Escocia, pasando por las llanuras de las tierras bajas que rodean Stirling, hasta el estuario del Firth of Forth, y abarca 14 cuencas fluviales principales. Con una población de alrededor de 1,3 millones de personas, su economía abarca la industria manufacturera y los servicios urbanos, además de la agricultura, la silvicultura y la generación hidroeléctrica.

La cuenca hidrográfica alberga ecosistemas de importancia nacional: el río Teith es una Zona Especial de Conservación, algunas partes de la cuenca se encuentran dentro del Parque Nacional de Loch Lomond y los Trossachs, y los ríos albergan especies migratorias emblemáticas, como el salmón del Atlántico, la trucha marina, la lamprea y la anguila.

Sin embargo, décadas de presión sobre el uso del suelo han pasado factura. La calidad del agua se ve afectada por la urbanización, la agricultura y la actividad industrial del pasado. Los hábitats están fragmentados, con barreras que impiden el paso de los peces migratorios. Los ecosistemas de turberas y humedales se encuentran degradados. Las especies invasoras no autóctonas —entre ellas la pereja gigante, la fallopia japónica, el bálsamo del Himalaya, el repollo zorrillo americano y el cangrejo de río señalizador— amenazan los hábitats autóctonos de toda la cuenca. Además, el cambio climático está alterando los caudales fluviales, intensificando el riesgo de inundaciones y aumentando el estrés del ecosistema.

Iniciativas de restauración

El Forth Rivers Trust (FRT) ha pasado de ser una organización de conservación centrada en los peces a convertirse en un referente en la gestión integrada de cuencas hidrográficas, guiada por una visión y una estrategia para 2045. El FRT ya había adoptado el marco «4 Returns» en su proyecto LENs de Leven antes de que comenzara la colaboración con Commonland, pero esto puso de manifiesto algunas carencias clave, en particular la necesidad de integrar mejor las dimensiones sociales e inspiradoras en la restauración, así como de fomentar una colaboración más estrecha entre las organizaciones que trabajan en toda la cuenca hidrográfica.

Commonland se asocia con FRT para implantar un enfoque más integrado y sistémico, con el fin de garantizar que se obtengan de forma conjunta beneficios medioambientales, sociales y económicos.

Red Empresarial de Paisajismo de Leven (Leven LENs): Un enfoque innovador reconocido por NatureScot y el National Lottery Heritage Fund, que coordina la financiación, la gestión del territorio y la colaboración entre las partes interesadas para llevar a cabo una restauración a escala paisajística. El modelo reconoce que la financiación pública por sí sola no puede hacer frente a la magnitud de la crisis de la biodiversidad y explora nuevos modelos de inversión que benefician a la naturaleza, a las comunidades y a la economía.

Iniciativa de Restauración de Teith: Un proyecto de restauración a escala paisajística, con un presupuesto de varios millones de libras, en la cuenca alta del río Teith, dentro del Parque Nacional, que aúna la restauración de turberas, la restauración fluvial basada en la naturaleza, la plantación de árboles a gran escala, las zonas de amortiguación ribereñas y la gestión del pastoreo en una superficie de 2.000 hectáreas. Se han obtenido más de 330 000 libras del Fondo para el Reto de la Biodiversidad de NatureScot, además de financiación adicional para su desarrollo.

Cuarto: Paisajes hídricos resilientes: Un proyecto colaborativo y orientado a la acción, llevado a cabo junto con la asociación Carse of Stirling Partnership y la Universidad Caledonian de Glasgow, centrado en restaurar la resiliencia hídrica en toda la cuenca alta del Forth, buscando un equilibrio entre la salud ecológica, los medios de vida rurales y el bienestar de la comunidad.

Control de especies invasoras: El Fondo para la Restauración de la Naturaleza ha destinado 265 000 libras esterlinas a la cartografía y el control de especies invasoras prioritarias en los 14 sistemas fluviales de la cuenca, allanando el camino para programas de control a largo plazo impulsados por la comunidad.

Creación de asociaciones en las cuencas hidrográficas: Creación de nuevas colaboraciones, entre ellas la Asociación de la Cuenca del Lothian Esk con los ayuntamientos de East Lothian y Midlothian, y la implantación de herramientas digitales innovadoras (ArcGIS StoryMaps, captura de datos sobre el terreno) para sustituir los planes de gestión estáticos por información dinámica e interactiva sobre la cuenca.

Participación de la comunidad: Programas de voluntariado, educación e iniciativas de sensibilización pública que acercan a las personas a los ríos, con la creación de empleo integrada en el diseño de los proyectos de restauración.

Red Escocesa de Aprendizaje sobre Reanimación Cardiopulmonar (HLR): Desarrollamos conjuntamente con Commonland una red nacional de aprendizaje que conecta iniciativas a escala paisajística en toda Escocia con el fin de fomentar el intercambio entre pares y la acción colectiva. ¿Qué estamos haciendo en la cuenca del río Forth?

Retos y oportunidades

Desafíos

• Presiones sobre la calidad del agua derivadas de la urbanización, la agricultura y la industria histórica en 14 subcuencas
• La fragmentación del hábitat y las barreras para los peces migratorios, incluido el salmón del Atlántico
• Ecosistemas de turberas y humedales degradados que liberan carbono
• Especies exóticas invasoras que amenazan los hábitats autóctonos en toda la cuenca hidrográfica
• Una gestión de las cuencas hidrográficas fragmentada que aún no integra las dimensiones sociales y económicas
• La magnitud de la crisis de la biodiversidad supera lo que puede abordar únicamente la financiación pública

Oportunidades

• La evolución de la FRT hacia la gestión integrada de cuencas hidrográficas y su Visión 2045 constituyen una base sólida
• El marco «4 Returns» ya forma parte del proyecto LENs de Leven
• Se está llevando a cabo un proyecto de restauración a escala paisajística, con un presupuesto de varios millones de libras, en la cuenca del Teith, dentro del Parque Nacional
• Modelos de inversión innovadores (Leven LENs) que demuestran cómo la restauración de la naturaleza puede atraer nueva financiación
• Las herramientas digitales sustituyen los planos estáticos por información dinámica sobre las cuencas hidrográficas
• Ambición conjunta de desarrollar una red escocesa de aprendizaje sobre la HLR a escala nacional
• La estrategia de biodiversidad de Escocia (con el objetivo de lograr un impacto positivo en la naturaleza para 2030) y el Fondo para la Restauración de la Naturaleza respaldan las medidas a escala paisajística
• Creación de empleo integrada en el diseño de los proyectos de restauración

Visión del paisaje

La visión y estrategia de FRT para 2045 establece una ambición a largo plazo para la cuenca del Forth en la que la restauración ecológica, el bienestar de la comunidad y la resiliencia económica se persiguen de forma conjunta; donde ecosistemas sanos, dinámicos y resilientes sustenten comunidades prósperas y especies emblemáticas, y las numerosas organizaciones que trabajan en la cuenca estén conectadas, aprendan unas de otras y construyan colectivamente un paisaje más resiliente.

Tal y como afirman los codirectores de FRT: crear un entorno en el que las especies autóctonas puedan prosperar nunca ha sido tan importante, pero para ello se necesitan nuevos enfoques que aúnen la naturaleza, la economía y la sociedad.