Landschappelijke context en drukfactoren

De rivier de Medway is een van de meest vervuilde rivieren in het Verenigd Koninkrijk. Het stroomgebied, dat zich uitstrekt van de bronnen in de High Weald via uiterwaarden tot aan de monding van de Theems, kampt met afvloeiing uit de landbouw en stedelijke gebieden, bodemdegradatie, vervuiling door rioolwater, verlies van leefgebieden en een afname van de biodiversiteit — allemaal verschijnselen die worden versterkt door toenemende droogtes en overstromingen. Boeren en grondeigenaren in het hele stroomgebied maken zich steeds meer zorgen; velen noemen waterbeheer als een van hun belangrijkste aandachtspunten.

Verschillende belanghebbenden zetten zich in om deze uitdagingen aan te pakken, maar hun inspanningen zijn versnipperd en worden belemmerd door structurele barrières. Gegevens over landgebruik en de toestand van de rivier zijn verspreid en soms verouderd, waardoor de betrokkenen niet beschikken over de benodigde feitelijke onderbouwing. Uit onderzoek naar de bovenloop van de Medway blijkt dat mensen in het hele stroomgebied zich sterk inzetten voor het herstel van de rivier, maar het gevoel hebben dat ze vastzitten.

Wat doen we in het stroomgebied van de Medway?

Het Medway Catchment Learning and Action Network bouwt aan de relationele infrastructuur om de versnipperde initiatieven in het hele stroomgebied met elkaar te verbinden. Het netwerk, een samenwerkingsverband tussen Commonland, de South East Rivers Trust en Friends of the River Medway, functioneert via twee elkaar versterkende sporen: een digitaal platform voor het delen van essentiële gegevens, kaarten en beste praktijken, en een spoor van persoonlijke betrokkenheid dat vertrouwen en samenwerkingsvermogen opbouwt.

Actieonderzoek en betrokkenheid van belanghebbenden: Een uitgebreide verkenningsfase waarbij meer dan 45 personen uit vier groepen belanghebbenden — boeren en grondeigenaren, natuurbeschermingsorganisaties, overheidsinstanties en maatschappelijke organisaties — betrokken waren, om inzicht te krijgen in de behoeften en verschillende benaderingen voor betrokkenheid te toetsen.

Digitaal platform en datahub: Het ontwikkelen van een gezamenlijk platform met kaarten waarop het herstelpotentieel en de herstelactiviteiten worden weergegeven, een overzicht van wie wat doet, het delen van middelen en evenementen, en casestudies met bewezen resultaten.

Betrokkenheid van boerenclusters: Het samenbrengen van boerengroepen en begeleiders met het oog op onderling leren, workshops voor het ontwikkelen van vaardigheden en uitwisseling met andere initiatieven op landschapsschaal, waaronder de West of England Farm Supercluster.

Bedevaart langs de rivier de Medway: Een jaarlijkse gemeenschapsreis van de bron naar de zee, waarbij afvalopruimacties, burgerwetenschap, kunst, verhalen vertellen en ceremoniën worden gecombineerd — onder leiding van Friends of the River Medway. De pelgrimstocht heeft ertoe geleid dat twee gemeenten de rechten van de rivier de Medway hebben erkend.

Workshops met verschillende belanghebbenden: Diverse actoren bij elkaar brengen om tot een gemeenschappelijk begrip te komen en samenwerkingscapaciteit op stroomgebiedniveau op te bouwen.

Belangrijkste uitdagingen en kansen

Uitdagingen

• Verslechtering van de waterkwaliteit door uitspoeling van nutriënten, rioolwater, bodemerosie, het gebruik van bestrijdingsmiddelen en lozingen uit stedelijke gebieden
• Overstromingen en droogte nemen toe als gevolg van de klimaatverandering
• Verlies aan biodiversiteit en versnippering van leefgebieden in het stroomgebied
• Versnipperde gegevens — belanghebbenden beschikken niet over de nodige feitelijke onderbouwing om met vertrouwen beslissingen te nemen
• Meerdere organisaties die zich bezighouden met overlappende kwesties, zonder dat er sprake is van een coördinatie-infrastructuur
• Boeren en grondeigenaren maken zich zorgen, maar hebben geen toegang tot ondersteuning voor de overgang naar regeneratieve landbouw
• Politieke grenzen staan financiering op landschapsschaal over de grenzen van de provincies heen in de weg

Kansen

• Een sterk bestaand samenwerkingsverband voor het stroomgebied met institutionele legitimiteit en banden met wettelijk erkende instanties
• Een gedreven gemeenschap van rivierbeschermers en burgerwetenschappers (Friends of the River Medway)
• Actieve boerenclusters die klaar zijn voor nauwere samenwerking en onderling leren
• Toenemende belangstelling van gemeenten, natuurbeschermingsorganisaties en waterbedrijven voor een meer geïntegreerde aanpak
• De Medway-rivierbedevaart als krachtig instrument voor maatschappelijke betrokkenheid en belangenbehartiging
• Mogelijkheid om een bioregionaal financieringsmodel voor het stroomgebied te ontwikkelen
• Ervaringen uitwisselen met andere landschapspartnerschappen op de Atlantische eilanden

Elk initiatief verricht werkelijk interessant werk. Elk initiatief getuigt van oprechte toewijding. En elk initiatief bouwt, in belangrijke mate, aan zijn eigen project. Wat grotendeels ontbreekt, is de relationele infrastructuur die hieruit een ecosysteem zou maken — een bos, in plaats van bomen in afzonderlijke potten.

Jenny Andersson, die patronen in aangrenzende landschappen bestudeert

Visie op het landschap

Een stroomgebied van de Medway waar belangrijke belanghebbenden zich meer verbonden voelen, gegevens en informatie vrijelijk tussen organisaties en gemeenschappen stromen, en waar gevarieerdere en effectievere samenwerkingsverbanden leiden tot betere strategische besluitvorming en een betere verdeling van middelen voor stadsvernieuwing. Een netwerk dat een aanzienlijke bijdrage heeft geleverd aan het bereiken van een grotere collectieve impact: het herstel van de gezondheid van de rivier de Medway, haar ecosystemen en de gemeenschappen die daarvan leven.