Contexto paisajístico y presiones

El río Medway es uno de los ríos más contaminados del Reino Unido. Su cuenca, que se extiende desde las cabeceras de High Weald a través de praderas aluviales hasta el estuario del Támesis, se ve afectada por la escorrentía agrícola y urbana, la degradación del suelo, la contaminación por aguas residuales, la pérdida de hábitats y la disminución de la biodiversidad, problemas todos ellos agravados por el aumento de las sequías y las inundaciones. Los agricultores y propietarios de tierras de toda la cuenca están cada vez más preocupados, y muchos señalan la gestión del agua como uno de sus principales problemas.

Son muchas las partes interesadas que están trabajando para hacer frente a estos retos, pero los esfuerzos están fragmentados y se ven obstaculizados por barreras sistémicas. Los datos sobre el uso del suelo y el estado de los ríos están dispersos y, en ocasiones, desactualizados, lo que deja a los actores sin la base empírica que necesitan. Las investigaciones sobre el curso alto del río Medway muestran que los habitantes de toda la cuenca expresan un firme compromiso con la recuperación del río, pero se sienten estancados.

¿Qué estamos haciendo en la cuenca del Medway?

La Red de Aprendizaje y Acción de la Cuenca del Medway está creando la infraestructura relacional necesaria para conectar las iniciativas fragmentadas en toda la cuenca. Esta red, fruto de la colaboración entre Commonland, el South East Rivers Trust y Friends of the River Medway, funciona a través de dos vías que se refuerzan mutuamente: una plataforma digital para compartir datos esenciales, mapas y buenas prácticas, y una vía de participación presencial que fomenta la confianza y la capacidad de colaboración.

Investigación-acción y participación de las partes interesadas: Una fase de análisis exhaustivo en la que participaron más de 45 personas de cuatro grupos de partes interesadas —agricultores y propietarios de tierras, grupos conservacionistas, organismos oficiales y organizaciones comunitarias— con el fin de comprender las necesidades y poner a prueba diferentes enfoques de participación.

Plataforma digital y centro de datos: Desarrollar una plataforma común con mapas que muestren el potencial de restauración y las actividades relacionadas, un directorio de quién hace qué, el intercambio de recursos y eventos, y casos prácticos con resultados contrastados.

Participación de los grupos de agricultores: Poner en contacto a agrupaciones de agricultores y facilitadores para el aprendizaje entre iguales, talleres de desarrollo de competencias y el intercambio con otras iniciativas a escala del paisaje, como el «West of England Farm Supercluster».

Peregrinación por el río Medway: Un recorrido comunitario anual «de la fuente al mar» que combina recogidas de basura, ciencia ciudadana, arte, narración de historias y ceremonias, organizado por Friends of the River Medway. Esta peregrinación ha logrado que dos ayuntamientos reconozcan los derechos del río Medway.

Talleres con la participación de diferentes partes interesadas: Reunir a diversos agentes para alcanzar un entendimiento común y desarrollar la capacidad de colaboración a escala de cuenca hidrográfica.

Principales retos y oportunidades

Desafíos

• Deterioro de la calidad del agua debido a la escorrentía de nutrientes, las aguas residuales, la erosión del suelo, el uso de pesticidas y los vertidos urbanos
• Las inundaciones y las sequías se agravan con el cambio climático
• Pérdida de biodiversidad y fragmentación del hábitat en toda la cuenca hidrográfica
• Datos fragmentados: los actores carecen de la base empírica necesaria para tomar decisiones con seguridad
• Varias organizaciones que trabajan en cuestiones que se solapan sin una infraestructura de coordinación
• Los agricultores y propietarios de tierras están preocupados, pero carecen de apoyo accesible para llevar a cabo la transición hacia la agricultura regenerativa
• Las fronteras políticas impiden la financiación a escala paisajística más allá de los límites de los condados

Oportunidades

• Una sólida asociación de cuenca ya existente, con legitimidad institucional y relaciones con organismos oficiales
• Una comunidad apasionada de defensores del río y científicos ciudadanos (Amigos del río Medway)
• Grupos de agricultores activos preparados para una coordinación más estrecha y el aprendizaje entre iguales
• El creciente interés de los ayuntamientos, las organizaciones ecologistas y las empresas de suministro de agua por un enfoque más coordinado
• La peregrinación por el río Medway como herramienta eficaz para la participación comunitaria y la defensa de causas sociales
• Posibilidad de desarrollar un modelo de financiación biorregional para la cuenca hidrográfica
• Intercambio de conocimientos con otras asociaciones paisajísticas de las Islas del Atlántico

Cada iniciativa está llevando a cabo una labor realmente interesante. Todas ellas muestran un compromiso auténtico. Y cada una está, en gran medida, construyendo su propio proyecto. Lo que falta en gran parte es la infraestructura relacional que convertiría todo esto en un ecosistema: un bosque, en lugar de árboles en macetas separadas.

Jenny Andersson, observando patrones en los paisajes circundantes

Visión del paisaje

Una cuenca del Medway en la que las principales partes interesadas se sientan más conectadas, los datos y la información circulen libremente entre las organizaciones y las comunidades, y en la que colaboraciones más variadas y de mayor impacto den lugar a una mejor toma de decisiones estratégicas y a una mejor distribución de los fondos destinados a la regeneración. Una red que ha contribuido de manera significativa a lograr un mayor impacto colectivo: la recuperación de la salud del río Medway, sus ecosistemas y las comunidades que estos sustentan.