A Living Lands fornece exemplos de como gerir melhor as áreas para a agricultura e para a reabilitação da captação de água.
O mundo enfrenta uma crise de água. Dados do World Resource Institute mostram que 25 países - onde vive um quarto da população mundial - enfrentam todos os anos um stress hídrico extremamente elevado. Com a alteração do clima, padrões de precipitação menos frequentes e o aumento da população mundial, o WRI prevê que 31% do PIB mundial - $70 triliões - estarão expostos a um elevado stress hídrico até 2050.
A melhoria das infra-estruturas hídricas e a garantia da disponibilidade de água exigem intervenções a nível da paisagem que melhorem a saúde e o funcionamento globais de um ecossistema e que conduzam a múltiplos benefícios para as comunidades locais. Terras vivasEm parceria com a Commonland, um dos principais parceiros da Commonland demonstra as possibilidades de reabilitação de bacias hidrográficas, apoiando simultaneamente a gestão de terras agrícolas na África do Sul.
Reabilitação das paisagens de Baviaanskloof e Langkloof: uma bacia hidrográfica crítica
O Paisagens de Baviaanskloof e Langkloof situam-se no Cabo Oriental da África do Sul. Em conjunto, estas paisagens formam as bacias hidrográficas dos rios Baviaanskoof, Kromme e Kouga, que alimentam as barragens que abastecem a cidade de Gqeberha, onde vivem 1,3 milhões de habitantes. A região tem registado uma precipitação anual abaixo da média desde 2015 e as grandes inundações e as secas mais prolongadas são agora comuns. A reabilitação da funcionalidade das bacias hidrográficas exige o restabelecimento do funcionamento natural das paisagens para reabastecer as águas subterrâneas, reduzir a erosão do solo e o escoamento da água e criar um abastecimento de água sustentável.
Trabalhar a nível da paisagem
Investigação mostra que as soluções baseadas na natureza são a forma mais económica e eficaz de garantir infra-estruturas hídricas saudáveis. Para a Living Lands, a recuperação da captação de água faz parte da ambição mais alargada de criar uma paisagem saudável para as comunidades locais. "O trabalho de reabilitação que efectuamos tem um impacto a longo prazo, apoiando a produtividade da terra para a agricultura, mas também para melhorar a funcionalidade como bacia hidrográfica", afirma Liz Metcalfe, Coordenadora da Paisagem na Terras vivas. Até à data, Living Lands, em parceria com o Baviaanskloof Bewarea realizaram trabalhos de reabilitação em 10.000ha.
A escavação de diques e lagoas permite que a água se infiltre no solo, enquanto as estruturas de gabiões e as armadilhas para sedimentos abrandam o fluxo das cheias repentinas e capturam sedimentos, ajudando a reduzir a erosão do solo. "Estamos a pensar em melhorar a bacia hidrográfica a longo prazo", explica Liz, "queremos que a água percorra o sistema ao longo do tempo e alimente as barragens lentamente".
Noutras áreas, a reabilitação requer a remoção extensiva de espécies invasoras. Árvores como a acácia negra (Acacia mearnsii)O pinheiro e o eucalipto espalharam-se rapidamente pelas montanhas veludo - paisagens abertas dominadas por gramíneas e arbustos, icónicas na região. E como plantas sedentas de água, as invasoras perturbam o ciclo hidrológico local, retiram água do sistema e expulsam a vegetação nativa, reduzindo assim a cobertura do solo.
Plantas em regeneração - como o meliloto (Cyclopia intermedia) - e gramíneas autóctones da paisagem para substituir as espécies invasoras e reabilitar as áreas nuas é fundamental para o funcionamento saudável da paisagem, e o impacto já é evidente. "Com a pouca chuva que temos tido, vemos o trabalho de sementeira de relva a entrar em ação e as áreas nuas começam a ficar novamente com vegetação", descreve Liz.
Alguns agricultores da região estão também a fazer a transição para práticas agrícolas regenerativas para criar uma produção mais resistente em períodos de seca prolongados. Técnicas como a compostagem, a cobertura vegetal e as culturas de cobertura podem apoiar a conservação da água nas áreas cultivadas, enquanto que nas áreas de cultivo, as culturas de cobertura podem ser utilizadas para a produção de alimentos. zona combinadaA reabilitação de honeybush promove a gestão do veld e oferece um fluxo de rendimento diversificado.
Do veld à torneira: A reabilitação da captação de água é de ponta a ponta
Estas actividades ajudam os agricultores a adaptarem-se às alterações climáticas, ao mesmo tempo que apoiam os utilizadores de água a jusante. E, no entanto, quando se olha para a água na região, há uma responsabilidade partilhada para além da bacia hidrográfica - desde a precipitação no veld montanhoso até às torneiras na cidade.
As estimativas sugerem que um terceiro da água que entra em Gqeberha perde-se devido a fugas. Os agricultores podem adaptar as suas práticas ao mesmo tempo que restauram o funcionamento natural da captação de água, mas, em última análise, a conservação e a poupança de água são exigidas a todos para garantir uma disponibilidade de água sustentável e a longo prazo. A reparação das infra-estruturas básicas tem de ser acompanhada pela reabilitação da captação de água na paisagem.
"Não se pode colocar toda a ênfase nos agricultores a montante que, em tempos de seca, estão sob pressão", descreve Liz, "a segurança da água exige uma abordagem a longo prazo, a nível da paisagem e multifacetada, com uma série de intervenientes".
