Já alguma vez deu por si num buraco de minhoca da Internet sobre os benefícios dos banhos de gelo? Ou sobre o mais recente "superalimento"? Ou quantas horas de sono são agora consideradas óptimas? Num mundo digital em que a informação sobre saúde está na ponta dos nossos dedos e as redes sociais inventam uma nova moda de saúde a cada minuto, é fácil perceber a nossa própria saúde como algo ditado apenas pelas nossas escolhas de vida. Algo que podemos controlar a nível individual.
Mas a nossa saúde não é apenas determinada pelo nosso estilo de vida (e pela nossa genética), também depende muito do ambiente em que vivemos: da qualidade do ar, da água e dos alimentos que consumimos. Os ambientes naturais que constituem o pano de fundo das nossas vidas não são apenas cenários: fornecem os "serviços ecossistémicos" fundamentais que nos mantêm vivos e bem.
Se considerarmos que 40% da terra utilizável do mundo está atualmente degradadaA situação é alarmante para a saúde humana. À medida que mais ecossistemas do mundo se degradam, a nossa própria saúde (humana) está cada vez mais em risco. Para garantir que os seres humanos possam ter uma vida longa e saudável e que as comunidades possam florescer, precisamos de viver em ambientes que também floresçam - e isto significa proteger, restaurar e regenerar as paisagens do mundo.
Continue a ler para descobrir porque é que a recuperação da paisagem é fundamental para garantir a saúde humana para as gerações vindouras...
Garantir ar puro para todos
A recuperação de paisagens pode ajudar a garantir ar puro para todos num mundo atualmente ameaçado pelo que os cientistas chamam de "catástrofe sanitária mundial" em consequência da poluição atmosférica. As Relatório Mundial sobre a Qualidade do Ar descobriu que mais de 90% dos países do mundo violam os níveis seguros de PM2,5 (partículas finas). A inalação de partículas finas conduz a doenças cardíacas e pulmonares, hipertensão arterial e aumento do risco de asma. A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que a poluição ambiental (exterior) a poluição atmosférica causa 4,2 milhões de mortes prematuras a nível mundial.
Os culpados? O consumo de energia é o principal fonte de partículas finas, enquanto o transporte rodoviário é responsável por 20% das emissões de gases com efeito de estufa na UE. E a agricultura é a principal fonte de emissões de amoníaco e metano. Isto deve-se a práticas agrícolas de utilização intensiva de produtos químicos que recorrem a pesticidas e fertilizantes, libertando um cocktail de substâncias químicas nocivas para o ambiente. Para além dos produtos químicos aplicados nas explorações agrícolas, as alterações do uso do solo estão associadas a incêndios florestais em grande escala que podem ter um impacto intercontinental: em 2015, Incêndios florestais e de turfa de grandes dimensões na Indonésia libertaram uma névoa tóxica que afectou os países vizinhos Singapura e Malásia.
As práticas de restauração combatem diretamente a poluição atmosférica. Os estudos sobre os espaços verdes nas zonas urbanas mostram como a vegetação protege as pessoas da poluição atmosférica. As intervenções verdes filtram o ar e removem as partículas finas, actuando como barreiras, mas também como fontes de ar limpo e filtrado. Estudos efectuados na Nova Zelândia demonstram mesmo que as crianças que vivem em zonas com maior diversidade de vegetação menor probabilidade de desenvolver problemas respiratórios como a asma. O aumento do número de zonas verdes e diversificadas através da recuperação de zonas degradadas é, por conseguinte, um instrumento fundamental para atenuar a poluição atmosférica e apoiar a saúde humana.
Salvaguardar a água no futuro
A revitalização de zonas húmidas, a recuperação de vias fluviais e a construção de obras de terraplenagem para captação de água em paisagens semi-áridas são componentes cruciais da recuperação da paisagem. Estas acções beneficiam a biodiversidade e são fundamentais para apoiar a saúde humana. Porque, embora a água seja o nosso recurso mais precioso, o abastecimento de água enfrenta numerosas pressões. Um estudo efectuado pela comunidade piscatória britânica concluiu que 83% dos rios ingleses contêm níveis elevados de poluição causada por esgotos e resíduos agrícolas. Embora a Agência Europeia do Ambiente (AEA) indique que mais de metade das águas da Europa não satisfazem um bom estado ecológico.
As reservas de água subterrânea são também gravemente afectadas. A sobre-exploração agrícola torna-as vulneráveis, enquanto a aplicação excessiva de produtos químicos - pesticidas, herbicidas e fertilizantes - conduz à contaminação. A poluição por nitratos, que provém principalmente dos fertilizantes, é um dos contaminantes mais comuns das águas subterrâneas e torna-as impróprias para consumo devido aos graves riscos de causando cancro e defeitos congénitos. Um diagnóstico global da poluição por nitratos revelou que a presença de nitratos nas águas subterrâneas está a aumentar continuamente a nível mundial e são necessárias medidas urgentes para evitar a degradação das massas de água.
A forma mais eficaz de combater a poluição da água é a partir da fonte. As abordagens de recuperação que restabelecem a funcionalidade ecológica dos ecossistemas de água doce são cruciais para a purificação da água e a recarga das reservas de água subterrânea. Os benefícios adicionais da recuperação dos ecossistemas de água doce são serviços importantes como a proteção contra inundações, o sequestro de carbono e a criação de habitats para a biodiversidade. Entretanto, a transição para práticas agrícolas que limitem a utilização da água e eliminem os produtos químicos nocivos é fundamental para garantir o acesso sustentável a fontes de água subterrânea saudáveis.
A saúde intestinal do ser humano começa no solo
A terra debaixo dos nossos pés é um ecossistema fervilhante de vida no solo: numa só colher de chá de solo, existem mais microrganismos do que pessoas no planeta. O solo não é apenas o alicerce da agricultura, mas também a nossa saúde. Investigação demonstra uma forte relação entre o microbioma do solo e o microbioma intestinal humano. A redução do contacto com o solo através de uma sociedade cada vez mais urbanizada, combinada com a perda de biodiversidade do solo, está correlacionada com a diminuição da saúde intestinal humana: lar de 70% do nosso sistema imunitário. A utilização de agroquímicos e de estratégias intensivas de gestão dos solos tem, por conseguinte, um impacto direto na saúde humana.
A boa notícia é que sabemos como reconstruir a saúde do solo e, consequentemente, a saúde humana. As práticas agrícolas regenerativas, como a redução da lavoura, as culturas de cobertura, as culturas intercalares e a agrossilvicultura, promovem a biodiversidade, estimulando a vida do solo. Os estudos também demonstram que as práticas regenerativas produzem alimentos mais saudáveis e mais densos em nutrientes. De acordo com David Montgomery, autor principal de um desses estudos, "de um modo geral, verificámos que estas práticas regenerativas conferem às culturas mais compostos anti-inflamatórios e antioxidantes".
Tornar as comunidades resilientes face aos riscos climáticos
O deslizamentos de terras em Itália, o terríveis inundações na Bélgica em 2021, a atual e seca sem precedentes na região amazónicasão apenas alguns dos acontecimentos mortais relacionados com o clima que têm afetado as pessoas nos últimos anos. No relatório de 2023 do Contagem decrescente da Lancet sobre saúde e alterações climáticasNo dia 1 de maio, os principais médicos do mundo afirmam que é imperativo dar uma resposta às alterações climáticas centrada na saúde. Lachlan McIver, médico da organização Médicos Sem Fronteiras, afirmou ao jornal The Guardian que "se nada mais fizer passar a mensagem sobre a atual ameaça que as alterações climáticas representam para a nossa sociedade global, isto deve acontecer". Washington Post. "A sua saúde, a minha saúde, a saúde dos nossos pais e dos nossos filhos estão em jogo".
Ao criar ecossistemas saudáveis com uma biodiversidade próspera, ajudamos a garantir que os nossos ambientes naturais sejam mais resistentes aos riscos climáticos futuros. A regeneração de encostas áridas com diversas espécies nativas evita os deslizamentos de terras. A criação de planícies aluviais, zonas húmidas e secções de rios em estado de regeneração evita as inundações e restaura os ecossistemas de água doce. A interrupção da desflorestação e a replantação de áreas degradadas podem reparar o ciclo da água e gerar chuva. Por sua vez, estas intervenções protegem as pessoas e atenuam os riscos para a saúde das catástrofes naturais e dos fenómenos meteorológicos extremos provocados pelas alterações climáticas.
Está a sentir-se doente? Peça ao seu médico uma receita da natureza
Do Escócia para o Estados UnidosOs médicos estão agora a dar aos seus pacientes Receitas da natureza. Isto faz parte de uma abordagem mais holística do bem-estar dos doentes. Os rastreios das Prescrições Naturais na Escócia resultaram em 741 doentesTP3T que afirmaram ter beneficiado com a sua prescrição. Algumas das ideias propostas na Prescrição da Natureza são: "Abra a janela e ouça o som da chuva", "Seja voluntário numa horta comunitária", "Veja os corvos a brincar". A ciência confirma-o. A exposição à natureza está associada a uma infinidade de impactos positivos na saúde desde a melhoria do funcionamento cognitivo até à pressão arterial, à atividade cerebral, à saúde mental e ao sono. O Dr. William Bird, médico de clínica geral britânico e defensor da natureza, afirma: "A natureza pode ser vista como um grande departamento ambulatório cujo valor terapêutico ainda não foi totalmente compreendido."
Proporcionar mais e melhor acesso a espaços naturais é crucial para dar às pessoas a oportunidade de sair à rua, criar ligações significativas com a natureza e melhorar a sua saúde e bem-estar. E se as pessoas quiserem pôr mais mãos à obra, podem juntar-se a hortas comunitárias, eventos de plantação de árvores e clubes de restauração de rios. Assim, ao contribuírem para tornar a paisagem mais saudável, as pessoas beneficiam a sua própria saúde enquanto regeneram o seu ambiente.
Investir na recuperação da paisagem é investir na saúde humana
Entender a recuperação da paisagem como um benefício para a saúde fornece um elemento comum que todos podem apoiar. Cria um incentivo convincente para que as comunidades, os decisores políticos e os indivíduos dêem prioridade e se empenhem ativamente na recuperação de sistemas ambientais saudáveis. Porque sublinha uma verdade inegável: ao cultivar a saúde das paisagens de que fazemos parte, alimentamos simultaneamente a nossa própria saúde. Ao investirmos na saúde dos nossos solos, ao melhorarmos a qualidade dos nossos sistemas hídricos e ao melhorarmos o ar que respiramos, contribuímos diretamente para o bem-estar humano.
Quando mudamos a nossa perspetiva para ver o ambiente não como uma entidade distante, mas como uma parte íntima e essencial das nossas vidas, os esforços para o restaurar e manter tornam-se tão instintivos como cuidar do nosso próprio corpo. Ao adoptarmos esta abordagem holística, lançamos as bases para uma existência sustentável e próspera, em que a vitalidade do nosso ambiente espelha a nossa própria vitalidade, e cada passo em direção a um planeta mais saudável é um passo em direção a uma humanidade mais saudável.