De nieuwe ontbossingsverordening van de Europese Unie schept een precedent voor verantwoorde handelspraktijken en beschermt tegelijkertijd de biodiversiteit van onze planeet.
De Europese Unie heeft een belangrijke stap gezet in de strijd tegen ontbossing en de bescherming van inheemse rechten met de goedkeuring van de EU ontbossingsverordening (EUDR). Deze nieuwe verordening treedt vandaag, op 29 juni 2023, in werking en is bedoeld om de impact van de EU-markt op de wereldwijde ontbossing en aantasting van bossen te minimaliseren. De EUDR stelt strenge eisen aan marktdeelnemers en richt zich op belangrijke grondstoffen zoals vee, cacao, koffie, oliepalm, rubber, soja en hout, waarbij marktdeelnemers en handelaren ervoor moeten zorgen dat hun producten "ontbossingsvrij" zijn.
Deze verordening is belangrijk. Ze komt op een moment dat de ontbossing wereldwijd onverminderd doorgaat en aanzienlijk bijdraagt aan de klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit. In 2022 bedroeg het verlies aan primair tropisch bos in totaal 4,1 miljoen hectareHet equivalent van 11 voetbalvelden per minuut. Ontbossing op deze schaal leidt tot aanzienlijke emissies - naar schatting 2,7 gigaton (Gt) kooldioxide-uitstoot in 2022, ongeveer gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van fossiele brandstoffen in India.
Ontbossing is een van de belangrijkste oorzaken van landschapsdegradatie - die nu minstens 40% van het land op aarde beslaat. Naarmate de ontbossing versnelt, nemen ook de bedreigingen toe voor het leven en de rechten van veel inheemse volken die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van bossen - om nog maar te zwijgen van de rest van het leven op aarde, dat afhankelijk is van bosecosystemen om overtollige kooldioxide te absorberen en ons mondiale klimaat in balans te houden.
Laten we eens kijken waarom de EU-verordening inzake ontbossing is ingevoerd en wat dit de komende jaren voor Europa betekent.
Consumenten onbewust onderdeel van ontbossing
Terwijl Europeanen hun dagelijkse boodschappen doen, zijn velen zich er niet van bewust dat ze ongewild ontbossing en schendingen van mensenrechten steunen. In 2021, EU-consumptie was verantwoordelijk voor 16% tropische ontbossing. Als Christophe Hansenlegt het lid van het Europees Parlement uit: "Tot op de dag van vandaag zijn de schappen van onze supermarkten maar al te vaak gevuld met producten die bedekt zijn met de as van afgebrande regenwouden en onomkeerbaar vernietigde ecosystemen en die de bestaansmiddelen van inheemse volkeren hebben weggevaagd. Maar al te vaak gebeurde dit zonder dat de consumenten ervan wisten".
De EUDR zal de transparantie voor producten vergroten en ervoor zorgen dat hun productie niet bijdraagt aan wereldwijde ontbossing. Volgens de EUDR mogen producten die sinds 31 december 2020 zijn geproduceerd op land waar ontbossing plaatsvindt, vanaf deze maand niet langer worden verkocht of uitgevoerd binnen de EU.
Zorgvuldigheid voor ontbossingsvrije producten
De EUDR voert een uitgebreid due diligence-proces in de hele waardeketen in voor marktdeelnemers en handelaars die met de gespecificeerde producten te maken hebben. Om op de EU-markt verkocht of geëxporteerd te worden, moeten de beoogde grondstoffen en afgeleide producten (bijv. leer, vlees, sojabonen, koffiebonen, pulphout, meubels) voldoen aan de criteria voor "ontbossingvrij" en aan de toepasselijke lokale wetgeving.
De uitgebreide due diligence omvat het identificeren van de geolocatie van productiepercelen, productiedata of -tijdsbereiken en het waarborgen van de naleving van alle voorschriften. Bedrijven hebben tot 20 december de tijd om aan alle eisen van de EUDR te voldoen. Niet-naleving van deze vereisten kan leiden tot hoge boetes.
Potentieel risico: bevordering van de achteruitgang van andere ecosystemen
De EUDR is een welkome verordening voor de bescherming van de wereldbossen en de integriteit van de ecosystemen die ze in stand houden. Maar daar mag het niet bij blijven: de EUDR moet een eerste stap zijn in de richting van meer bescherming en herstel van alle ecosystemen, waaronder veengebieden, wetlands, savanne, graslanden, enzovoort. Uitbreiding van de EUDR is van cruciaal belang: Machtige Aarde ontdekte onlangs dat de ontbossing van de Cerrado in Brazilië - de grootste en meest diverse savanne ter wereld - een recordhoogte heeft bereikt van 353.200 hectare tussen januari en mei 2023. Hoewel de producten uit dit gebied afkomstig zijn uit een aangetast ecosysteem, vallen ze nog niet onder de EUDR, wat betekent dat bedrijven de regelgeving vrijelijk kunnen omzeilen door over te stappen op andere ecosysteemtypes. Een regeling voor het hele ecosysteem is van essentieel belang - zonder een dergelijke regeling kunnen andere bedreigde natuurlijke ecosystemen verder worden gekapt en vernietigd.
Een toekomst van degradatievrije producten
De nieuwe EU ontbossingsverordening is een cruciaal instrument om ontbossing en de daarmee gepaard gaande gevolgen voor klimaatverandering, biodiversiteitsverlies en landschapsdegradatie aan te pakken. Door uitgebreide zorgvuldigheidseisen te stellen en "ontbossingsvrije" criteria vast te stellen voor bepaalde grondstoffen, is de EUDR een positieve stap in de richting van de bescherming van bossen, de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen, het behoud van biodiversiteit en de bescherming van de rechten van inheemse gemeenschappen.
Als echter niet alle natuurlijke ecosystemen in de verordening worden opgenomen, kan de EUDR onbewust de aantasting van andere ecosystemen bevorderen. Het is van vitaal belang om alle natuurlijke ecosystemen in de verordening op te nemen om echt verantwoorde handelspraktijken te garanderen en de inzet van de EU voor duurzaamheid en mondiaal milieubeheer te benadrukken. Alleen dan kunnen we werken aan een toekomst van degradatievrije producten.
Auteur: Tom Lovett